Para un país de bebedores de té por la mañana y por la tarde, incluso la mera sugerencia de una escasez de artículos de primera necesidad puede provocar un sorbo nervioso.
Por lo tanto, es posible que más de unas pocas personas se hayan asustado cuando los carteles en algunas tiendas de comestibles de Sainsbury’s advirtieron esta semana a los clientes que los problemas de suministro habían afectado la disponibilidad “a nivel nacional” de té negro, ya que los ataques hutíes a barcos comerciales en el Mar Rojo han causado retrasos en los envíos.
Yorkshire Tea y Tetley Tea, dos de las compañías de té más conocidas de Gran Bretaña, dijeron en declaraciones que estaban monitoreando la situación para asegurarse de poder mantener el suministro de té negro, pero que los pedidos se estaban completando.
“Este es un período crítico que requiere nuestra atención continua”, dijo Tetley en un comunicado. Dijo que ha implementado medidas en los últimos meses para mitigar cualquier interrupción del suministro debido a problemas de envío.
Tom Holder, portavoz del British Retail Consortium, que representa a más de 200 minoristas en Gran Bretaña, dijo que los ataques en el Mar Rojo habían causado algunos retrasos, pero que no esperaba que duraran mucho. “Es un inconveniente”, dijo, añadiendo que esperaba que las empresas ajustaran sus pedidos para tener en cuenta los tiempos de envío prolongados. Dijo que la escasez probablemente se vio exacerbada por el pánico de la gente que compraba té, al igual que la escasez de papel higiénico al comienzo de la pandemia de coronavirus en 2020.
Los minoristas aseguraron a los clientes que las tiendas contaban actualmente con abundantes suministros. Sharon Hall, directora ejecutiva de la Asociación de Té e Infusiones del Reino Unido, que representa a las empresas de té que venden té en el país, dijo que tenían “buenos suministros de té”.
Sin embargo, la idea de que la pausa para el té esté en riesgo ha causado revuelo.
“Los británicos quedaron ‘realmente conmocionados’ por la perspectiva de escasez de té”, decía un titular del Daily Mail. “‘Mantén la calma’, los compradores gritan mientras los principales supermercados advierten sobre la escasez de té”, dijo otro en The Sun.
Según la Asociación de Té e Infusiones del Reino Unido, los ciudadanos británicos beben alrededor de 100 millones de tazas de té al día. Según Statista, un proveedor de estudios de mercado, la mayor parte de las importaciones de té a Gran Bretaña desde países fuera de la Unión Europea provienen del África subsahariana, seguida de Asia y Oceanía.
Empresas de varios sectores, incluidas Ikea y la empresa británica de ropa Next, han señalado posibles retrasos causados por ataques de la milicia hutí respaldada por Irán a barcos comerciales que cruzan el Mar Rojo.
Los ataques han dejado a las compañías navieras de larga distancia frente a una elección difícil: cambiar de rumbo alrededor de África, añadiendo dos o tres semanas al viaje, o continuar a través del Canal de Suez, que maneja alrededor del 12% del comercio mundial, a través del Mar Rojo y enfrentarse a el riesgo de ser atacado, además de primas de seguro adicionales.
Eirann Carney, de 23 años, una clienta de Londres que se estaba abasteciendo para su lugar de trabajo el miércoles, dijo que el té, para ella, era “como una adicción educada”. No había oído informes sobre la posible escasez, dijo, y los estantes frente a ella tenían una variedad relativamente completa de cajas de té.
¿Qué pasa si se produce una verdadera escasez de té? “En mi oficina sería una barbaridad”, afirmó. “Honestamente, creo que la gente no vendría”.
El té ha estado entrelazado durante mucho tiempo con la identidad y el comercio británicos. La bebida llegó a Gran Bretaña a mediados del siglo XVII, después de que los comerciantes holandeses comenzaran a importarla a Europa desde China. Caro de comprar en ese momento, se convirtió en una bebida de moda entre los ricos de Gran Bretaña, y finalmente se extendió más ampliamente en los cafés del país y luego en los estantes de los supermercados.
Hoy en día, la gente en Gran Bretaña bebe un poco más café que té, según un estudio reciente, pero el té todavía se considera una parte clave de la cultura del país. La forma en que se debe preparar la bebida también causó revuelo transatlántico recientemente, después de que un profesor de química estadounidense sugiriera agregar una pizca de sal al preparar una taza. (La embajada de Estados Unidos en Londres, irónicamente, la calificó de “idea impensable”).