Transformación cerebral en la mujer durante y después del embarazo.

Transformación cerebral en la mujer durante y después del embarazo.

El embarazo genera cambios profundos en el cuerpo de la mujer y ahora se ha descubierto que también afecta significativamente al cerebro. Un equipo de científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara, dirigido por la profesora Emily Jacobs, realizó un estudio que examina cómo cambia el cerebro de una mujer durante el embarazo. Hallazgos publicados en Neurociencia de la naturalezaofrecen el primer mapa detallado de las modificaciones cerebrales que se producen durante este periodo.

Contrariamente a la noción preconcebida de que el embarazo puede debilitar a las mujeres, el estudio revela que durante el embarazo, ciertas áreas del cerebro se reducen de tamaño, mientras que las conexiones entre áreas del cerebro mejoran. Esto sugiere que el cerebro no sólo se adapta, sino que también sufre un proceso de neuroplasticidad que es necesario para entender cómo funciona fuera del embarazo.

Para realizar este estudio, los investigadores siguieron cuidadosamente a una mujer de 38 años a través de 26 resonancias magnéticas. Estas exploraciones incluyeron cuatro pruebas preconcepcionales, 15 durante el trimestre del embarazo y siete más durante los dos años posteriores al parto. Las imágenes obtenidas se compararon con las de ocho personas que sirvieron como grupo de control, lo que permitió a los investigadores observar cambios en la materia gris y blanca del cerebro durante el embarazo.

Los resultados mostraron una reducción significativa en el volumen y el grosor de la materia gris en la novena semana de embarazo, especialmente en áreas relacionadas con la cognición social. Además, se observó un aumento en la microestructura de la sustancia blanca, lo que facilita la comunicación entre diferentes áreas del cerebro. Estos cambios están asociados con niveles elevados de hormonas como el estrógeno y la progesterona, y algunos de ellos persisten después del parto.

Los investigadores destacan que la reducción del volumen de materia gris no debe interpretarse negativamente. Este fenómeno puede ser una forma de “optimización” de las redes neuronales, similar a lo que ocurre en la adolescencia, cuando el cerebro se especializa y refina sus circuitos. Por tanto, el embarazo puede reflejar otro período de maduración cerebral.

A pesar de la innovación de este estudio, es importante señalar que los hallazgos se basan en un caso único, lo que limita la generalización de los resultados. Expertos como Óscar Vilarroya, de la Universitat Autònoma de Barcelona, ​​advierten de que si bien los métodos utilizados son sólidos, es necesario ampliar la muestra para entender mejor cómo estos cambios pueden variar en función de diferentes factores, como el tipo de nacimiento. lactancia materna o nivel socioeconómico.

El estudio abrió la puerta a nuevas direcciones para la investigación de la neuroplasticidad en el contexto de la maternidad. Susana Carmona Cañabate, investigadora del Grupo de Neuromaternal del Instituto de Investigación en Salud Gregorio Marañón, destaca que la metodología utilizada permite un seguimiento temporal más preciso de fenómenos muy variables.

En resumen, la investigación sobre los cambios cerebrales durante el embarazo ofrece una visión fascinante de la capacidad del cerebro femenino para adaptarse y desarrollarse. Estos hallazgos no sólo contribuyen a la comprensión de la maternidad, sino que pueden tener implicaciones más amplias para el estudio de la neuroplasticidad en general.